Uso da água na agricultura

Atualmente, cerca de 3600 km3 de água doce são utilizados para uso humano – o equivalente a 580 m3 per capita por ano. O quadro abaixo mostra que, em todas as regiões, exceto Europa e America do Norte, é na agricultura que se usa maior quantidade de água, responsável no mundo todo por aproximadamente 69% de todo o gasto. A utilização para fins domésticos conta com 10% e a industria consome 21% da toda a agua retirada.

Estimativa do uso de água no mundo
(km3 por ano, m3 per capita e porcentagem do uso total)

	1950	1995
AGRICULTURA
Utilização	1100	2500
Per capita	437	436
Porcentagem do total	79	69
INDÚSTRIA
Utilização	200	750
Per capita	79	131
Porcentagem do total	14	21
USO DOMÉSTICO
Utilização	100	350
Per capita	40	61
Porcentagem do total	7	10
TOTAL
Utilização	1400	3600
Per capita	556	628
Porcentagem do total	100	100

Todos os números foram arredondados.

É importante fazer uma distinção entre a água que é retirada e a água que é realmente utilizada. Dos 3600 km3 de água retirados anualmente, aproximadamente metade é absorvida através da evaporação e transpiração das plantas.

O restante, ao contrário, retorna para os rios ou se infiltra no solo e fica depositada nos aquíferos. Contudo, essa água é geralmente de qualidade inferior àquela que foi iniciolamente retirada. A irrigação consome bastante da água que é utilizada (geralmente metade ou mais) em forma de evaporação, incorporação nas lavouras e transpiração das plantações. A outra metade retorna para o solo, para a superficie ou se perde em evaporação improdutiva.

Mais de 90% da água utilizada para uso doméstico retorna para os rios e aquíferos como água imprópria. Industrias consomem apenas 5% da água que retiram. Essa água impropria dos esgotos domésticos e industrias deveria ser tratada antes de voltar para os rios e possivelmente reutilizada, mas frequentemente está poluida demais.

As estimativas para o uso da água na agricultura não incluem o uso da água da chuva. De fato, mais alimentos são produzidos através do uso de água da chuva do que água irrigada .

O quadro ao lado mostra a importância da agricultura no desafio que temos a nossa frente de fazer as reservas hídricas da Terra atenderem a necessidades crescentes. A água necessária para a agricultura é de aproximadamente 1000-3000 m3 por tonelada de grãos colhidos, isto é, são necessarios 1-3 toneladas de água para cultivar 1 quilo de arroz.Um bom manejo do solo pode reduzir significativamente a quantidade de água necessária para produzir uma tonelada de grãos, tanto em agricultura irrigada como a que só utiliza a água de chuva.

O mapa acima mostra os paises onde a irrigação desempenha papel fundamental (categoria 5) e onde é importante (categoria 4) na agricultura. A irrigação é pouco usada nas zonas temperadas ao norte e em partes da África.

Enquanto muito pode ser feito para aumentar a produtividade das colheitas em áreas irrigadas com a água de chuva, as áreas agrícolas irrigadas despertam muita atenção porque se baseiam na água que retorna para os rios ou para os aquíferos. Como o mapa abaixo mostra, muitos países em desenvolvimento dependem muito da irrigação. Em uma análise feita pela FAO em 93 países, concluiu-se que 18 deles usam agricultura irrigada em mais de 40% de sua área cultivada; outros 18 paises irrigam de 20 a 40% de suas áreas agrícolas. (Fao, World Agriculture: Towards 2015/2030).

Inevitavelmente, o uso intensivo da água para a agricultura afeta negativamente as reservas hídricas. O mapa abaixo mostra que 20 países encontram-se em condições críticas pois usam mais de 40% de seus recursos hídricos renováveis para a utilização na agricultura. Os paises podem ser definidos como “water stessed” se retirarem mais de 20% de seus recursos hídricos renováveis. Por essa definição, 36 de 159 paises (23%) já se encontram nessa situação em 1998.

Fonte: Crops and Drops – FAO Water website