| Desde o início
do século XX, o mundo tem sofrido com a exploração de seus recursos
naturais, com a poluição da atmosfera e com a degradação do solo.
O petróleo, por exemplo, considerado uma fonte tradicional de
energia, foi tão continuamente extraído que seus poços já começam
a se esgotar, pouco menos de 100 anos após o início de sua utilização
efetiva. O carvão, um recurso ainda mais antigo, também é
considerado esgotável. A energia nuclear, da mesma forma, nos alerta
para o perigo dos resíduos radioativos. O uso das fontes tradicionais
traça sua trajetória ao declínio, não só pela sua característica
efêmera, mas porquê é uma ameaça ao meio ambiente.
Na esteira da questão
ecológica, as chamadas “fontes alternativas de energia” ganham um
espaço cada vez maior. Essas fontes alternativas, além de não
prejudicar a natureza, são renováveis, e por isso perenes. Exemplos
de fontes renováveis incluem a energia solar (painel solar, célula
fotovoltaica), a energia eólica (turbina eólica, cata-vento), a
energia hídrica (roda d’água, turbina aquática) e a biomassa (matéria
de origem vegetal). |
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| plataforma
de petróleo |
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O
Brasil já demonstrou, em foros internacionais, a sua intenção de
aprimorar o uso de energias renováveis e diversificar as fontes de geração
de energia. O compromisso reduz o risco de um novo déficit hidrológico,
que geralmente leva à crise e ao racionamento, como sucedido nos verões
de 2001 e 2002.
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O Potencial das
Energias Renováveis
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Muitos
ainda vêem a geração de energia por fontes renováveis como uma
iniciativa isolada, incapaz de atender à grande demanda de um país
continental. A utilização de energias alternativas não pressupõe o
abandono imediato dos recursos tradicionais, mas sua capacidade não deve
ser subestimada.
A
Alemanha, por exemplo, provou como o uso das fontes renováveis pode ser
útil ao Estado, à população e ao meio-ambiente. O país é responsável
por cerca de um terço de toda a energia eólica instalada no mundo,
representando metade da potência gerada em toda a Europa. O investimento
em tecnologia também permitiu aos germânicos se destacarem na utilização
de combustíveis de origem vegetal (biomassa).
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As Principais Fontes
Renováveis de Energia
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Energia
Solar
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Praticamente
inesgotável, a energia solar pode ser usada para a produção de
eletricidade através de painéis solares e células fotovoltaicas.
No Brasil, a quantidade de sol abundante durante quase todo o ano
estimula o uso deste recurso.
Existem
duas formas de utilizar a energia solar: ativa e passiva. O método
ativo se baseia em transformar os raios solares em outras formas de
energia (térmica ou elétrica) enquanto o passivo é utilizado para
o aquecimento de edifícios
ou prédios, através de concepções e estratégias construtivas.
Esta aplicação é mais comum na Europa, onde o frio demanda opções
para a calefação.
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Os
painéis fotovoltaicos são uma das mais promissoras fontes de energia renovável.
A principal vantagem é a quase total ausência de poluição. No entanto, a
grande limitação dos dispositivos fotovoltaicos é seu baixo rendimento.
Outro inconveniente são os custos de produção dos painéis, elevados
devido à pouca disponibilidade de materiais semicondutores.
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Energia
Eólica
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| turbinas
eólicas |
cata-vento |
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A
energia eólica é a energia gerada pelo vento. Utilizada há anos
sob a forma de moinhos de vento, pode ser canalizada pelas modernas
turbinas eólicas ou pelo tradicional cata-vento. Os especialistas
explicam que no Brasil há ventos favoráveis para a ampliação dos
instrumentos eólicos.
A
energia cinética, resultante do deslocamento das massas de ar, pode
ser transformada em energia mecânica ou elétrica. Para
a produção de energia elétrica em grande escala, só são
interessantes regiões que tenham ventos com velocidade média de 6
m/seg ou superior.
Uma
outra restrição presente no aproveitamento da energia eólica é a
questão do espaço físico, uma vez que tanto as turbinas quanto os
cata-ventos são instalações mecânicas grandes e ocupam áreas
extensas. Todavia, seu impacto ambiental é mínimo, tanto em termos
de ruído quanto no ecossistema.
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Energia Hídrica
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A
energia hídrica é aquela que utiliza a força cinética das águas
de um rio e a converte em energia elétrica, com a rotação de uma
turbina hidráulica.
À
exceção das grandes indústrias hidrelétricas, que atendem ao vasto
mercado, há também a aplicação da energia hídrica no campo através
de pequenas centrais hidrelétricas (PCHI), baseadas em rios de
pequeno porte. A região Centro-sul do país é especialmente propícia
ao uso desse tipo de recurso.
As
pequenas centrais são capazes de suprir uma propriedade e alimentar
seus geradores. Na Europa, muitos sítios e chácaras se utilizam
dessas instalações como fonte alternativa. |
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Biomassa
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Há três
classes de biomassa: a biomassa sólida, líquida e gasosa.
A
biomassa sólida tem como fonte os produtos e resíduos da agricultura
(incluindo substâncias vegetais e animais), os resíduos das florestas e a
fração biodegradável dos resíduos industriais e urbanos.
A
biomassa líquida existe em uma série de biocombustíveis líquidos com
potencial de utilização, todos com origem nas chamadas "culturas energéticas". São exemplos o biodiesel, obtido a partir de óleos de colza ou girassol; o etanol, produzido com a
fermentação de hidratos de carbono (açúcar, amido, celulose); e o
metanol, gerado pela síntese do gás natural.
Já
a biomassa gasosa é encontrada nos efluentes agropecuários provenientes da
agroindústria e do meio urbano. É achada também nos aterros de RSU (resíduos
sólidos urbanos). Estes resíduos são resultado da degradação biológica
anaeróbia da matéria orgânica, e são constituídos por uma mistura de
metano e gás carbônico. Esses
materiais são submetidos à combustão para a geração de energia.
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Outras Fontes
Alternativas
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Há outras fontes renováveis de energia que, no Brasil, ainda carecem de
investimento e pesquisa. O hidrogênio, por exemplo, é abundante na
natureza, e pode ser usado para produzir eletricidade através de
pilhas de combustível. A energia geotérmica também é uma opção, assim
como a força dos oceanos (traduzida em energia
das marés, energia associada ao diferencial térmico, correntes marítimas
e energia das ondas).
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