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A preocupação do consumidor com relação ao
alimento transformou-se consideravelmente durante as últimas
décadas. Antigamente, comia-se para sobreviver, de forma que a
qualidade dos alimentos não era ponto prioritário. Devido ao
baixo poder aquisitivo da população, a variedade ofertada de
produtos era bastante limitada.
Somente no século XX, após a Segunda Guerra
Mundial, a preocupação pela maior quantidade e qualidade dos
alimentos se disseminou por toda a Europa e, posteriormente, para
os outros continentes.
Durante as décadas de 1950 e 60, buscou-se
melhorar a cadeia de produção de alimentos, com o
desenvolvimento de novos aditivos (conservantes,
estabilizantes, espessantes, entre outros). A pesquisa em
tecnologia de alimentos tomou impulso, e nos anos posteriores (70
e 80), o enfoque dos estudos permaneceu sobre a eliminação de
componentes prejudiciais à saúde ( cerveja sem álcool, café
descafeinado), assim como na produção de alimentos com baixos
teores de energia, açucares e gordura (produtos "Light"
e "Diet").A partir dos anos 90, os alimentos passaram a
serem vistos como sinônimos de bem-estar, redução de riscos de
doenças, assim como veículos de uma melhor qualidade de vida.
Segundo Elizabeth S. Torres, professora do
Departamento de Nutrição da Faculdade de Saúde Pública da USP,
o êxito na aceitação de produtos especiais como os alimentos
funcionais ou orgânicos reside nas evidências sobre os efeitos
saudáveis de certas substâncias contidas nos alimentos,
reforçando a idéia de que a alimentação é um fator crítico
para a manutenção da saúde. Simultaneamente, ocorreu uma evolução no que
diz respeito aos padrões de qualidade e de pureza dos alimentos,
sobretudo a respeito da isenção destes de produtos
potencialmente tóxicos ao ser humano, como os agrotóxicos,
antibióticos nos produtos de origem animal.
Isso se deve ao fato de que, atualmente a
agricultura não é mais considerada isoladamente do meio urbano e
de todo o conjunto de atividades industriais e comerciais que
envolvem as cadeias de alimentos e bebidas. Falar de agricultura,
hoje em dia, é tratar de sistemas alimentares, os quais
compreendem todos os aspectos da produção, distribuição e
consumo dos alimentos.Assim, a correlação direta entre a qualidade do alimento e a
saúde humana aliada à crescente valorização dos ecossistemas
naturais ao redor das áreas agrícolas, faz parte do novo enfoque
trazido pelo conceito abrangente de sistema alimentar, o qual
inclui os sistemas culturais que influenciam os valores e crenças
das pessoas a respeito sobre como produz e consumir alimentos.
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